Introduction

The Wilson Years (1964-1970)
Claire & Monica Charlot
avec la collaboration de :
Michel Lemosse
Roland Marx
Robert Wybrow
2-7080-0878-1
2-84120-004-3

Aujourd’hui, les « années soixante » sont devenues mythiques en Angleterre. Elles ne couvrent pas exactement la décennie - on peut en situer le début, le 5 octobre 1962, avec la sortie du premier 45 tours des Beatles (Love Me Do) ou encore, le 15 octobre 1964, avec le retour au pouvoir des Travaillistes, après treize années dans l’opposition. Leur leader, Harold Wilson, est le plus jeune Premier ministre du siècle. La fin de la période ne fait aucun doute puisqu’on la situe le 17 octobre 1973, quand l’organisation des pays arabes exportateurs de pétrole décide, unilatéralement, de limiter ses exportations et d’augmenter fortement les prix.

Les « années Wilson », en revanche, sont encadrées par deux élections qui en marquent les limites : celle d’octobre 1964 et celle de juin 1970.

Quatre articles de fond ouvrent cet ouvrage sur la période. Robert Wybrow, directeur de Gallup Poll, regarde d’abord les années soixante à la lumière des sondages et compare les années Wilson aux années Macmillan qui les précèdent afin de mesurer l’apport original des Travaillistes. Michel Lemosse aborde, ensuite, l’une des questions clés de l’époque : celle de l’Education, avec l’instauration de l’école secondaire unique, la création des Instituts polytechniques et, enfin, l’intégration manquée des écoles privées. L’auteur montre qu’en dépit des critiques, les Gouvernements de Harold Wilson ont laissé, dans ce domaine, un héritage qui est loin d’être négligeable. En troisième lieu, Monica Charlot traite de la réforme des relations du travail, ou plutôt de l’incapacité du Gouvernement à mener à bien cette réforme. Le rapport de la Commission Donovan, publié le 13 juin 1968, avait pourtant démontré l’urgence d’une réforme. Mais les intentions du Gouvernement travailliste devaient se heurter à une coalition étonnante d’intérêts opposés, et le projet de loi fut finalement abandonné. Il s’agit, sans aucun doute, de l’un des échecs les plus cuisants de Harold Wilson. Enfin, Roland Marx analyse la politique économique du Gouvernement et les relations extérieures. Il met en lumière le poids de l’économie et examine le rôle du Premier ministre, avant d’aborder les problèmes extérieurs majeurs de l’époque : l’affaire rhodésienne, les troubles au Nigeria et le problème de l’Afrique du Sud. A l’intérieur, c’est le désarmement et le désengagement qui agitent le Parti travailliste et endommagent les relations « privilégiées » avec les Etats-Unis. L’Europe, enfin, semble offrir une solution rêvée mais le rêve se brisera, le 16 mai, lorsque le Général de Gaulle réitère son opposition à l’adhésion de la Grande-Bretagne.

Après avoir passé en revue quelques aspects politiquement important de ces années, on pourra trouver quelques documents qui en permettront l’approfondissement. Ils sont tous tirés de sources primaires de l’époque : extraits de manifestes électoraux et de discours électoraux du Parti travailliste, extraits de Hansard, commentaires de presse à chaud. Ces textes pourront utilement servir de base d’entraînement à l’explication de textes d’Agrégation, tout en sachant que ceux-ci comportent, en général, de 700 à 800 mots. On pourra également les utiliser pour des commentaires de texte pour le CAPES.

Nous aurions volontiers inclus, parmi les documents primaires proposés, quelques chansons des Beatles ou des Rolling Stones, mais le montant prohibitif des droits exigés pour la reproduction nous en ont malheureusement empêchés.

A la suite des documents, le lecteur trouvera des outils utiles pour qui veut étudier la période : une chronologie politique et une bibliographie.

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